６月23日は沖縄「慰霊の日」戦争の記憶と平和への祈り、未来へつなぐ

沖縄には鮮やかなエメラルドグリーンの海が広がり、毎年多くの観光客が訪れます。その美しさの裏には、約80年前に起こった沖縄戦の記憶が深く刻まれています。

6月23日は、沖縄にとって特別な意味を持つ日です。
沖第二次世界大戦末期、激しい地上戦が繰り広げられた沖縄では、県民の4人に1人が犠牲になり、軍人・民間人を問わず、20万人以上が命を落としました。

毎年6月23日に定められた「慰霊の日」は、この沖縄戦の犠牲者を悼み、平和を祈る大切な一日です。

この深い悲しみを風化させず、戦争の記憶を次世代へと継承していくことが、今を生きる私たちに求められています。

沖縄戦と「慰霊の日」の由来

はじめに

沖縄には、6月23日を「慰霊の日」として大切にする習慣があります。この日は、第二次世界大戦中に繰り広げられた沖縄戦が事実上終結した日です。

多くの尊い命が失われ、今もその記憶は私たちの心に深く刻まれています。この記事では、「慰霊の日」がどんな日なのか、その背景と意味についてご紹介していきます。

６月23日に「慰霊の日」が定められた理由 

「慰霊の日」とは、沖縄戦で亡くなった方々を追悼し、平和への願いを新たにする日です。沖縄県では毎年6月23日には「沖縄全戦没者追悼式」が開催されます。
この追悼式には多くの人々が参列し、黙祷をささげるなどして、失われた命への祈りと平和の大切さを胸に刻みます。

沖縄県が毎年6月23日を「慰霊の日」として定めたのは、太平洋戦争において沖縄戦が終結した日（旧日本軍の組織的な戦闘が終わったとされる日）であることが大きな理由とされています。

沖縄戦では、軍人だけでなく多くの一般市民も犠牲となりました。その痛ましい歴史を忘れず、平和を祈り、後世に伝えるために、この日を県民全体で追悼の場としています。

沖縄戦の犠牲者数は、軍人・民間人、さらにはアメリカ軍や朝鮮半島出身者なども含め合計で20万人以上にのぼったと言われています。このうち沖縄県民だけで約10万人、実に4人に1人が命を落としたとされ、その深い悲しみは今も県内外で語り継がれています。

沖縄戦の背景

太平洋戦争末期の1945年、沖縄本島などを舞台に激しい地上戦が繰り広げられました。これは「沖縄戦」と呼ばれ、旧日本軍だけでなく、沖縄の一般住民も巻き込まれた過酷な戦いとして知られています。

太平洋戦争末期、日本本土へのアメリカ軍の進攻を防ぐ「最後の砦」として沖縄は位置づけられました。1945年3月、アメリカ軍が沖縄本島に上陸し6月に至るまでの約3か月間、激しい地上戦が続きました。

多くの住民が巻き込まれ、家族を失い、住む場所を奪われました。沖縄戦は、住民を巻き込んだ地上戦として、日本で唯一の例となっています。

沖縄県独自の追悼日 

日本全国では8月15日を「終戦の日」として、太平洋戦争の終結を追悼します。しかし、沖縄ではそれとは別に「慰霊の日」が制定されています。これは、沖縄県民が直面した戦争の現実が、他都道府県とは異なるほど凄惨だったからこそ、沖縄独自の戦没者追悼の意義が強く求められた結果です。学校や役所などの公的機関は、この日を休日として、遺族や県民そのほか多くの人々が平和と鎮魂を祈る場を確保しています。

慰霊の日は、遺族らが犠牲者の冥福を祈るために、各地の慰霊塔や慰霊碑に集まります。また、最後の激戦地となった平和祈念公園では毎年「沖縄全戦没者追悼式」が行われています。

「慰霊の日」に行われる追悼式典と黙祷

正午の黙祷 

毎年6月23日正午になると、沖縄県内の多くの場所でサイレンや放送が流れ、1分間の黙祷が捧げられます。

職場や学校にいる人々は、その場で黙祷を捧げるのが一般的です。特に仕事の都合で慰霊塔に直接行けない人でも、サイレンの音を合図に手を合わせ、亡くなった方々を追悼する光景は、沖縄ならではの特色といえるでしょう。

県内の子どもたちにも、この黙祷の意味が学校で教えられ、平和の大切さを実感する機会となっています。

沖縄全戦没者追悼式 

沖縄本島南部に位置する「平和祈念公園」は、沖縄戦で特に激戦地となった場所を中心に広がる公園です。毎年「慰霊の日」には、ここで「沖縄全戦没者追悼式」が行われます。

式典には沖縄県知事や政府関係者が参列し、戦没者への追悼の辞が述べられ、関係者や遺族による献花が行われます。その様子は全国ニュースでも取り上げられ、改めて沖縄戦の記憶を全国の人々に伝える機会となっています。

慰霊塔や慰霊碑への訪問 

追悼式典とは別に、県内外の遺族や来訪者は各地域にある慰霊塔や慰霊碑を訪れ、犠牲者の冥福を祈ります。

沖縄県内には無数の慰霊碑が建てられており、地域の歴史や戦争の爪痕を伝えています。多くの慰霊碑には花や線香を手向けるためのスペースが設けられ、穏やかな雰囲気の中、静かに手を合わせる光景が見られます。

地域によっては、住民が集まって追悼式を行ったり、戦争体験を語る会を開いたりと、地元主導の平和学習が活発に行われています。

平和祈念公園と「平和の礎」に刻まれた名

平和祈念公園とは 

沖縄本島の南部・糸満市摩文仁（まぶに）の丘には、「平和祈念公園」が広がっています。

沖縄戦終焉の地でもあるこの一帯は、戦後長らく戦跡として保護され続けてきました。1972年の本土復帰後、平和教育の場として平和祈念公園が整備され、慰霊施設や資料館などが整えられました。

現在では、沖縄戦体験の風化を防ぐための展示施設「沖縄県平和祈念資料館」も設置され、当時の写真や証言、遺品などを目にすることができます。観光客や修学旅行生も多く訪れる場所として、広く知られています。

「平和の礎」に刻まれる戦没者の名 

平和祈念公園の中心部にある「平和の礎（いしじ）」の刻銘碑には、沖縄戦で亡くなった多くの戦没者の氏名を国籍や軍民の別なく刻まれており、世界の恒久平和を祈念するために造られた記念碑群です。

戦没者の総数は約20万を超えると推定されており、礎石にはその一人ひとりの名前が刻まれています。たとえば、先祖代々沖縄に暮らしていた家族はもちろん、沖縄出身ではなくとも戦争の混乱の中で命を落とした人々の名前も含まれています。私の先祖の名前もここに刻まれています

国籍・軍民を問わず追悼する意義 

　「平和の礎」には、沖縄戦当時、旧日本軍に所属していた兵士のみならず、アメリカ軍兵士や朝鮮半島からの徴用者、そして数多くの民間人の名前が含まれています。

敵味方を問わず、すべての死者に対し同じように追悼の意を捧げる姿勢は、戦争の本質を見つめ直すうえで大きな意義があります。

戦争が生み出す悲しみは国境や立場を超えて共通であり、誰の命も等しく尊いというメッセージを、「平和の礎」は静かに私たちに伝えてくれるのです。

戦争の記憶を未来へつなぐ取り組み

沖縄戦の語り部（かたりべ） 

戦争を実際に体験した世代の方々の生の声を残しておくことは、今後の平和教育にとって極めて大切です。

沖縄では、戦争を体験した「語り部」と呼ばれる人々が、学校や地域の集会で体験談を話す機会が設けられています。彼らの多くは戦争当時まだ子どもであり、軍人ではなく一般住民として避難壕（ガマ）での生活や、大空襲の恐怖、食料不足に苦しんだ日々など、臨場感あふれる証言を語ってくれます。

しかし、語り部自身も高齢化が進み、直接体験を聞ける機会は減少傾向にあります。そのため、沖縄県や各種団体は証言を録画・録音して記録として保存し、後世に伝える努力を続けています。

平和学習と修学旅行 

多くの修学旅行生が沖縄を訪れ、平和祈念公園や資料館をめぐる「平和学習プログラム」に参加します。

ガイドさんや学芸員の方が丁寧に展示を説明し、生徒たちが実際に遺品や壕（ガマ）の一部を見学することで、戦争の悲惨さを肌で感じる機会を得ます。また、遺族の方による講話を聴くことで、単に歴史の授業としての“一知識”にとどまらず、「なぜ戦争は起こり、どんな悲劇を生むのか」「平和を守るために私たちができることは何か」という考察へとつながります。

地域や行政、NPOの活動 

沖縄県各地の自治体やNPO法人なども、平和教育・平和啓発の活動を積極的に進めています。例えば、定期的に開催される「平和講座」や「追悼の集い」、戦争遺跡の見学ツアーなどを実施し、広く一般の参加者にも開かれています。また、写真や証言をデジタルデータ化する取り組みも行われ、インターネットを通じた情報発信が徐々に充実してきています。こうした地道な活動が、戦争の記憶を風化させず、平和への意識を高く保ち続ける原動力となっているのです。

現在の世界情勢と平和の尊さ

戦争は過去の出来事ではない 

日本国内では、小さな子どもや高齢者が巻き込まれる痛ましい事件が後を絶ちません。さらに、世界を見渡せば、ロシアによるウクライナ侵攻のように、いまだに戦争状態が続く地域も存在しています。

戦争や紛争は“過去の歴史”ではなく、常にどこかで今まさに起きている現実です。

沖縄戦に限らず、広島・長崎が受けた原爆被害も含め、人類が二度と同じ過ちを繰り返さないようにするために、私たちは「平和を願う気持ち」を日常の中で意識し続ける必要があります。

助け合いの精神を育むために 

戦争の悲劇を知ることで学べることは、「奪い合い」がもたらす果てしない負の連鎖です。異なる国籍、文化、宗教を持つ人々が対立し、互いを否定しあえば、そこで生じるのは悲しみと憎しみだけです。一方で、人と人とが手を取り合い、助け合う社会を築くことは、平和と安心をもたらす大きな力となります。

沖縄では「結（ゆい）まーる」という言葉があり、昔から地域の人々が互いに助け合う精神を大切にしてきました。

この助け合いの心は、現代社会にも大いに活かすことができる財産です。

世界とつながる沖縄 

近年、沖縄は観光地としてのみならず、国際交流の窓口としても注目されています。アジア諸国とのアクセスが良いという地理的特性から、多様な文化や人材が集まりやすい土地でもあります。
だからこそ、沖縄が中心となり、世界各地の平和推進や文化交流を積極的に担っていくことは、大きな意味を持ちます。戦争を経験した土地が「平和を発信する拠点」となることは、悲劇を繰り返さないための強いメッセージにもなると思っています。

私たちにできること：日常から始まる平和

小さな一歩から 

私たち一人ひとりがいきなり世界規模で平和運動を展開するのは難しいかもしれません。しかし、まずは身近にできることから始めることが大切です。

たとえば、「沖縄戦」をきっかけに、戦争が日常生活に及ぼした影響や、身近な人々が体験した出来事を知ることや、歴史を勉強したり、関連する書籍や映画に触れたりといった、小さなことから平和の大切さを深く理解する手がかりが得られます。

戦争の悲惨さを過去にしない（おすすめ動画あり）

沖縄の「慰霊の日」に限らず、広島の平和記念式典や長崎の原爆忌など、日本には戦争の記憶を語り継ぐ行事がいくつもあります。

報道番組やドキュメンタリー番組などで戦争経験者の証言が放映される機会もありますので、それを意識して視聴することも大切です。また、SNSを通じて世界中のニュースにアクセスできる時代だからこそ、さまざまな情報を正しく理解し、戦争や紛争を巡る現状を知る努力をすることが必要です

下記の関連記事は、去年（2024年）に放送されていた高校3年生の仲間友佑さんの平和の詩です。私は、思わず涙ぐんでしまうほど、彼の言葉が胸に刺さり、戦後命を繋いでくれた方々の思い、平和を祈り続ける大切を改めて感じました。

貢献と感謝の思い 

私たちが今の平和な日本で暮らせているのは、遠い過去の犠牲だけでなく、戦後の混乱期に必死で土地を耕し、街を復興させてきた人々の努力があったからこそです。

沖縄戦後の焼け野原から、今のように多くの観光客を迎えられる島へと姿を変えた背景には、尽力してくれた先人たちがいました。遺族の方や、戦後復興に携わったすべての方々への感謝の思いを捧げることは、未来へつながる第一歩でもあります。

沖縄へ足を運び、知る・感じる大切さ

慰霊の日に訪れる意義 

もし時期が合えば、「慰霊の日」に合わせて沖縄を訪れるのも有意義な経験となると思います。

6月の沖縄は梅雨が明けかけの時期でもあり、晴天に恵まれると美しい海や自然の姿を見ることができます。同時に、県内の雰囲気は追悼モードに包まれ、テレビやラジオ、地元の新聞などでも戦争の記憶や平和の大切さを伝える特集が組まれます。

観光地を巡りと合わせて、平和祈念公園や各慰霊碑に足を運んで、この土地が過去から今に繋がる痛みを感じてみると、そこから、今の平和な風景までとより素敵な「沖縄」を体験できると思います。

戦争遺跡の見学 

沖縄には、今も多くの戦争遺跡が残っています。代表的な場所としては、平和祈念公園内の資料館やひめゆり平和祈念資料館、旧海軍司令部壕などがあります。

ひめゆり資料館では、女学生たちが従軍看護要員として動員され、過酷な状況下で命を落とした悲劇の歴史を知ることができます。旧海軍司令部壕では、地下に堅固な洞窟が掘られ、そこが旧日本軍の最後の司令部として機能していた跡を見ることができます。どちらも決して楽しい見学とは言えませんが、戦争の惨禍と平和の尊さを肌で感じる大切な場といえます。

地元の人との交流 

観光客として沖縄を訪れる際には、地元の人との会話を楽しむことをおすすめします。

地元の方にとっては、ご家族や知人の誰かが戦争体験を語り継いでいることも多く、直接聞きづらいかもしれませんが、年配の方と話していると、時折、昔の大変だったことを話してくれることがあります。

平和への願い

沖縄が毎年6月23日に迎える「慰霊の日」は、過去の戦争で多くの命が尊厳を奪われたという痛切な歴史があり、その犠牲を忘れず、平和を希求する強い想いが詰まっています。

戦争の爪痕は長い間沖縄に残り、人々の心を傷つけ続けました。

私たち一人ひとりがおこなえる平和への第一歩は、「知ること」だと思います。

沖縄の歴史や「慰霊の日」の意義、そこに込められた想いを知り、そして自分なりに平和について考えてみること。戦争は遠い昔に終わったことのようでありながら、決して他人事ではありません。

世界のどこかでいまだに争いが続く現代だからこそ、犠牲者を追悼する「慰霊の日」を入り口として、平和について改めて考えてみませんか。

「慰霊の日」に正午の黙祷を捧げるのは、戦没者への感謝と祈りの時間です。

戦争が生み出すのは悲しみや憎しみだけではなく、失った大切な家族や友人への後悔の念、そして「二度と繰り返さない」という強い誓いでもあります。

この忘れてはならない祈りを共に胸に刻み、私たちはこれからも平和のために何ができるのかを考え、実際に行動していくことが求められています。

現代を生きる私たちにできること

戦争を知らない世代が増える中で、こうした日を通じて、平和の尊さや命の大切さについて改めて考えることが大切です。家族や友人と戦争のことを話し合ってみる、小さな祈りを捧げる。そうした一つ一つの行動が、平和を守る力になるのだと思います。

「慰霊の日」に、沖縄の人々がどのように戦争と向き合い、平和を守り続けているのかに思いを馳せてみてください。そして、もし機会があれば実際に足を運び、風化させてはならない歴史と向き合ってみてはいかがでしょうか。

沖縄は、海や空の美しさだけでなく、ここで生きた人々の平和への熱い願いが強く残っています。

私は、戦後の焼け野原だった土地を再生させ、今の豊かな沖縄を築いてくれた先人たちへの感謝を胸に、平和への想いを絶やさず、助け合いの精神を大切にしてこうと思います。